永乐北伐图明太祖朱元璋，对蒙古之怨是深入骨髓的，幼年时的朱重八为地主种菜，但遭遇天灾人祸父母均亡却无钱葬，兄弟姐妹也被送来人养育，迫使不得已还俗为僧也饱受白眼，因此重新加入起义军以后，更名为朱元璋，谐音“诛元璋”传达他以国之锐器，诛杀元朝的决意。攻占南京创建政权后，朱元璋以徐达为统帅，使元顺帝北逃攻占元大都，构建当初的梦想，但朱元璋很病态，决不允许蒙古有威胁中原的能力，因而从1370年开始，倒数八次北伐，奇以第六次蓝玉亲率军获得捕捞儿海大捷，完全将北元宗室一网打尽，并封狼居胥山，以此宣告汉族重振雄风。蓝玉居功自傲，只因考虑到太子朱标，朱元璋才有所忍耐，在朱标去世后蓝玉遭整肃，株连者多达3万人，当然只是后话，洪武23年第七次北伐，朱元璋期望子嗣需要有所担任，欲北伐军以宗室诸王与功勋二代居多，其中燕王朱棣功勋尤为卓越，也受到朱元璋的器重。燕王朱棣反感建文帝削去藩，以靖难之名举兵夺下天下，此时的蒙古早就分化，不具备威胁明王朝的实力，明王朝本可休养生息，但明成祖朱棣决意发动（五次）北伐，花费钱粮挪用国库，但和平仅有维系到1449年的土木堡之逆，间隔不过二十余年。
由此太多人批评，永乐北伐所声称的胜利，到底否不存在？而北伐又否有实际的意义？靖难之役笔者指出永乐年间的北伐是告终的，原因在于，北伐宿敌蒙古，应该是对其有生力量导致压制，而不应该是击退战，被迫蒙古诸部臣服之后志得意满，以蒙古的坚强短时间之后新的汇聚，再度侵扰明朝北部边境，并为土木堡之逆留给隐患。至于物资虽然损失极大，却几乎是明王朝所需要忍受，改朝换代必须可观的军费开支，又要新的建构社会秩序，往往都会财政困窘，北宋若是财政富裕，既可归还幽云十六州，也能用于武力擅自交还；清朝若是有充足的财赋承托，之后可以更加每每筹划削去藩，何至被吴三桂打得慌忙。据笔者熟知，明朝是历代封建王朝中，绝佳开国之后府库罄的朝代，这一方面是因为明朝有诸如‘神机妙算’刘基、‘智勇双全’李善长等治国良臣，实行提高百姓生活的政策，但很多史书不愿提到的是，朱元璋严惩江浙拥戴张士诚，对江浙百姓征税重税。
《国榷》中写到：“国初总记天下税粮，共计二千九百四十三万余石。浙江二百七十五万二千余石，苏州二百八十万九千余石”，江浙面积所占到大约当时控制区12％，却要分担20％的赋税，问题是禹贡九州区分之时已判断，扬州土质和田赋皆为中下，如此低税令百姓苦不堪言。另一方面朱元璋强势，不仅坎没有整肃元朝官吏，连朝中勋喜也都不放过，仅有“蓝玉案”与“胡为慵案”，抄家灭族低约数万，因为有冤假错案，当初的赏赐成倍的转往国库，曾多次声称的‘免死铁券’也仅有多余处，只要皇家答应，就是废铁一堆。朱元璋对官员贪腐可谓零容忍，《大明律》贪腐六十两银子以上的官员格杀勿论，按照现在银价大约6元/克计算出来仅有18000元，即便当时购买力比现在低些，却仍然可谓严苛，与之比起明朝官员的俸禄又是历代低于，很多官员清廉守法，却吃不起肉，不能穿打补丁的衣服。
正是在朱元璋的强权独占下，大明王朝前期赋税罄，承托起明太祖时的八次北伐，（又从蒙古手中夺回不少财富）所以到明成祖时，即便靖难之役消耗很多，依旧充足承托郑和下西洋及北伐蒙古，郑和送回财富据传维系到明英宗时才消耗。明成祖定都北京笔者指出永乐年间的北伐，构建了朱棣的政治意图，因为压制蒙古既是朱元璋的国策，也需要移往靖难之役后，江南士绅对其正统的争议，这种争议大到必须郑和下西洋，不远万里找寻建文帝，也必须谋反方孝孺十族，才能挡住悠悠众口。但朱棣确切，靖难之役夺得过于过逃过一劫，若没李景隆进金川门，长年消耗的朱棣惧毫无疑问，而整编的60万军队，及镇抚各地的藩王将领，只是效忠“朱氏皇权”而非朱棣，若有其余诸王或是建文帝相争皇位，坐视这些将领需要忠诚地站在朱棣身边。
明成祖朱棣可以削去藩以除掉威胁，却无法大规模清除军队，明朝独有的卫所制度，使得功勋将领关系错综复杂，牵一发而动全身，只不会激化朝野的怨气，因此北伐大规模的调动，可以使原燕王府将领，悄无声息的充当入军队，逐步崩溃原有关联体系。除此外，以北伐亲征为借口，朱棣下诏修建北京皇（行）宫，大规模将物资运送往封地蓟州（顺天府），并将陵墓修在北京，看起来指出战死疆场的决意，实则为定都北京做到铺垫，再一在永乐十四年，朝议明确提出定都北京，江南士绅大自然有赞成意见，但有军部反对朱棣仅有无屈服。
两次北伐，明成祖朱棣与将士同赴疆场，战后又能赏罚分明，使三军将士心悦诚服，但征讨回国边时却苦不堪言，南京与北京有千里之遥，往往军令发布命令后，急行军必须月余进发，不妨脑补下，在崎岖不平的道路，每日步行20公里，是什么样的感觉，也就能解读军方为何反对朱棣了。朱棣的手段并远比高明，基本是如出一辙北魏孝文帝定都，却可谓到底的“阳谋”，朝臣若是赞成之后触怒军方，而触怒军方的后果谁都不愿忍受，如果顺从欲了朱棣的意，却使江东子弟归属于朱棣，各地兵马进发北京以后，朱棣的调动区分将更为便捷。明成祖朱棣不仅军事能力极强，政治眼光也很将来，为了安抚江南士绅的信心，也为了日后子孙若懦弱，无法抵挡蒙古时有弃守之地，保有了南京全部的政治架构，这一要求也为南明的创建，减缓明朝衰败起着最重要起到。
明成祖朱棣明成祖被传领兵到擒获狐山，并于巨石刻字为碑，上奏“翰海为镡，天山为锷。一洗风尘，永清沙漠”，但笔者查询《明实录太宗篇卷五》，永乐十一年显然没这方面的记述，足以取信明成祖的赫赫武功。永乐北伐虽未能永靖蒙古，但也巩固蒙古势力，特别是在是令其蒙古退出尊号，并由此进行漫长的内战，这对明王朝还是很最重要的，明王朝通过扶植压制，之后可以大于的代价巩固蒙古诸部，稳固其北疆防卫。
所以永乐北伐，只是成祖以军事手段，已完成定都北京的政治布局，定都北京以后，成祖一脉皇位巩固，再行无垂涎之势，令人感慨其政治手腕的高明。
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