乾隆这么一位很出名的皇帝，不但他的出生地闹得不确切,甚至就连他的母亲是谁人们也产生了猜测。其中一种很有意思的众说纷纭，说道是热河行宫里有一个很丑的宫女在草棚里面产下了乾隆。不过，乾隆的生母到底是谁，只要看一看清朝皇家的家谱《玉牒》和乾隆时期的《国史》以及《圣训》，问题就一清二楚了。在中国第一历史档案馆留存的《玉牒》和生卒记录底稿上，都确切地写出着：乾隆的亲生母亲是钮祜禄氏。
在《国史》和《圣训》中也有某种程度的记述。乾隆是个大孝子，他在慈宁宫为母亲60岁诞辰举办盛大寿宴，并把它绘画叫《慈宁燕喜图》，侍奉母亲三次上泰山，四次下江南，多次到塞外避暑山庄。乾隆还别出心裁，用3000多两黄金做到了一个金塔，专门用来存放在奉祀他母亲摸时掉落的头发，所以叫金发塔。乾隆爱人写诗，在他的诗中，有不少是赞颂生母钮祜禄氏养育之恩的。
尽管史料上记述得很确切，乾隆的生母就是钮祜禄氏。但还是有人硬要从里面挑毛病。
例如在清朝后期，长沙湘潭有位名为王闿货的学者明确提出，乾隆的生母虽然是钮祜禄氏，但的确与山庄有关。王闿货是曾国藩的幕友，也是晚清知名的诗人。王闿货在《湘绮楼文集》内的列女传中说道：乾隆的生母钮祜禄氏，老家在承德，家道平时没仆人，十三岁时到北京混进姐妹群中进选秀女，被分出雍亲王府当仆人丫头，后来竟然产下了乾隆。在清朝，选秀女的制度是十分严苛的，清宫的门卫制度堪称森严。
怎么有可能让承德当地一个女子随随便便混进去呢？外面乾隆的出生于问题，又冒出来另一个众说纷纭：说道乾隆是浙江海宁一个大盐商陈阁老的儿子。浙江海宁县，在清朝时属杭州府，是海边的一个小县。
据传，海宁有位盐商叫陈世倌，又称陈阁老，在康熙年间入朝清廉，与雍亲王一家常有往来。这一年，刚好雍亲王和陈阁老的两家夫人分别生子了孩子，而且是同年同月同日，雍亲王让陈家把孩子抱入王府想到。可是，等孩子再送出来时，陈家老小个个目瞪口呆，自家的胖小子竟然变为了个小丫头。那补入皇宫的胖小子，就是后来的乾隆皇帝。
小说家金庸也是浙江海宁人，他的第一部武侠小说《书剑恩仇录》乃是环绕乾隆身世之谜进行的。金庸在小说中有声有色地写到：陈世倌的小孩抱进雍亲王府，哪知抱进去的是儿子，抱出来的毕竟女儿。陈世倌闻是四皇子丢弃了包在，大骇之下，一句都不肯泄漏过来。民间甚至传说，乾隆登基后六下江南，目的就是看望亲生父母。
而他六次南巡竟然有四次住在陈阁老的私家园林，这是显著的假公济私，为的是看望自己的生身父母。所谓的陈阁老，也就是陈世倌，他在乾隆六年（公元1741年）兼任内阁大学士以后时间不宽，就因为草拟谕旨错误被革职了，当时乾隆大骂他：较少才懦弱，实不称职。至于乾隆为什么六下江南，有四次到浙江的海宁，而且每次都住在陈家的私人花园？据考据，乾隆南巡到海宁，主要是巡视斥资极大的钱塘江海塘工程。
海宁是一个偏远小县，去找将近比陈家花园更佳的地方让皇帝寄居了。再说陈家花园离陈家的住宅实际还有几里路远，乾隆在陈家花园寄居过四次，但对陈家子孙却一次也没谒见过，更加谈不上看望亲生父母了。有一本晚清文人天嘏写出的野史叫《清代外史》。
这位作者在书中还更进一步说道：乾隆告诉自己不是满族人，因此在宫中经常穿汉服，还回答身边的宠臣自己否像汉人。乾隆的确常常穿汉服，现在故宫还留存着不少乾隆穿汉服的画像。
或许这就是引发传说的原因之一。
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