400年前的兴平县王堡谈氏家族，和中国广大农人一样，日出而作，日落而息，生活虽贫俭但过得觉得。讲家有一个小子，再一耐不住孤独，不择手段背祖弃家地投奔一个刘姓宦官，改名换姓，阉势入宫，重新加入到宦官的行列中。
这人就是后来权倾一时间的权相公刘瑾。刘瑾进宫后历经浮沉，再一获得侍奉太子朱厚照的美差。这个朱太子爱玩，刘瑾也不会玩游戏，不会玩游戏的千方百计讨好爱玩的，窜红也在大自然之中。1506年，朱厚照承继皇位，是为武宗，年号正德。
爱玩的太子当了皇帝玩游戏得堪称没遮拦，这就为会玩的内侍太监获取了机会，架鹰踏犬，青楼市井，到处不去，无物不玩游戏。皇帝玩游戏得快乐，一高兴就赏封刘瑾为内宫监，掌理着京城的几十万军队。有了权就好说道，刘瑾与武宗周围疏远的太监马永成、谷大用、张永、高凤等人结伙出老大，谓之“八虎”，在宫内为非作歹，无恶不作。
朝廷中刚强的大臣要罢免“八虎”，谁知刘瑾获得风声，八人围跪在武宗面前，扯住皇帝的龙袍哭“事”，诬告朝臣居心叵测。这个武宗本身就弱智，听得刘瑾诸相公一大哭，龙颜恼怒，立封刘瑾为司礼监太监，委派马永成、谷大用掌理东、西厂，立马被捕上奏罢免的大学士。
刘瑾所任的司礼监居于明代宫中官二十四衙门之首，专门管理内外奏章，照阁票“批硃”，并负责管理监督皇城内的礼仪、刑法、形同虚设诸项事务。刘瑾长年在武宗身边，很不会揣摸皇帝爱玩的心理，每到武宗在宫内玩游戏得蓬勃发展时，刘瑾及时把大摞的奏章文件呈圆形上，批示判决。玩兴正浓的皇帝大自然不愿抛下游戏去处置乏味的公文，近于发脾气地说道：“滚滚扯！这点儿琐事他用忘朕，饲你不出？”几次下来，处置公文奏章的事，再也不会困难皇帝了，仅有让刘公公一人代劳了。按照明朝朝廷事务处理，呈报皇帝的专折奏事，都用红贴子，故称作“红本”。
皇帝披阅后再行送到有关部门，称作“白本”。这样，刘瑾就必要处置“红本”，“口衔天宪”，出了武宗皇帝的代笔人和代言人，实质上掌控了朝政。
刘瑾举荐亲信太监官掌东、西厂，又特地掌理加设的内行厂，这三厂独立国家于都察院、刑部、大理寺之外，专掌“诏狱”，探听官民“谋递妖言、大奸大恶”之类的事件，在朝野实施特务可怕统治者，“顺我者昌，逆我者亡”。否则，酷刑侍候。这样的特务可怕统治者，朝野内外莫不胆战心惊，朝中无论是皇亲国戚还是王侯勋贵，意味著不肯与刘公公平起平坐，从中央到地方的官员谒见刘瑾，都要行行礼大礼，权势一时间超过登峰造极之态。故当时京城均言朝中有两皇帝，一个跪皇帝，一个而立皇帝。
在这样的政治氛围下，一些利欲熏心的士大夫，记得了儒家“明理”的旨义，突破了道德的底限，认贼作父，助纣为虐。像大学士焦芳首度喊了“千岁千千岁”，被刘瑾拔擢兼任了内阁首辅大学士，索性就把办公室设于刘府，本文原文：千里马更为助长了刘瑾专权盗贼的气焰；张彩亦步亦趋，被刘瑾拔擢兼任吏部尚书，居然以政府文件的形式，印发全国各级政府，以领洗敕封为由，让大家都要向刘公公“过节谢恩”，让刘瑾府中的金银珠宝堆积如山。但是，普天之下并非人人均若焦芳、张彩之流，陕西三边总督杨一清、延绥巡抚刘宇“尤为强项”，勇气地向刘瑾说道“不”，极力不“送来谢恩礼”，结果被刘瑾以“莫须有”的罪名被捕获罪，好在良知大地的大臣力救，幸免于难一杀，但仍被辞官回家。
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