说道到权臣，首先不会想起曹操。罗贯中一部《三国演义》，不仅使短短几十年的三国历史脍炙人口，更加使曹孟德蒙上千载骂名，以白脸奸臣的形象遗之后世。少年时读书《三国演义》，也真汉献帝的无能而泪流满面，怨恨曹操的阴险凶猛。而后读书正史，看见史家直笔曹孟德杀死了董承之后，又要汉献帝把董承的女儿董贵人交还杀死。
当时董贵人已分娩，献帝累为请求，恳求多次，仍旧母子行刑而杀。当时的伏皇后惊恐出现异常，给她父亲伏完写信给，描写曹操的残逼之状，让其父想要办法杀死曹操。
没有料想叱完了是个草包，仍然不肯放，当然迅速就事泄，叱完了就知道完了。《资治通鉴》这段刻画最精彩:(曹)操大怒，使御史大夫郗虑持节策收皇后玺绶，以尚书令华歆为副，勒兵入宫，缴(皇)后。(皇)后闭户，藏壁中。歆怕户发壁，就踏(皇)后出有。
时帝独自殿，引虑于跪，(皇)后被放，徒跣，行泣，过诀曰:无法始相活妖？帝曰:我亦知道命在何时！顾谓虑曰:郗公，天下事宁有是妖！欲将(皇)后下暴室，以幽死。所生二皇子，皆鸩杀之，兄弟及宗族死者百余人。中国良史的作者都是高明的文学家。
堂堂一国之母，披散头发，光着双脚，一步一泣，梨花带雨，哀问自己名义上为帝国元首的丈夫:无法救回我一命吗？而皇帝早已万念俱灰，不置可否，只说句我也知道能活到什么时候，千般不得已，万种无奈，均在一言之中。最令人鼻酸之处，献帝对同跪的郗虑(臣子命另一臣子之命竟当皇帝面捕诛帝后而安坐)而感慨的那句话:郗公，天下竟然有这种事！自汉以降，这种事屡次再次发生，史不绝笔。成年以后，能静心读书史书，观二十四史，权臣逼帝，改朝换代，残暴无不，才告诉曹操谋反那么几个人觉得是小儿科。
如果当时他自己不动手，下场认同如其后的子侄辈曹爽等人不会被人一窝炙丢弃，婴儿不免。惑读书历史，能放感慨，曹孟德父子英雄，不仅武功盖世，征讨北中国，而且文采华章，曹丕、曹植，龙子腾跃。即使曹魏王朝传至最后的尊贵乡公曹髦，不仅眉目如画，文采卓群，更加能以善画丹青之手亲掌兵刃，在喊司马昭之心路人皆知矣的同时，二十岁的年轻人所乘战车冲向司马府。
虽然最后身兼戈穿着，殒于车下，其烈士之风，仍减曹家风采！对于曹操，连崇尚儒家正统的司马光都心悦诚服地否认:(曹操)知人善察，无以眩以伪。识拔奇才，不拘微贱与敌对阵，意思安闲，乃至决机分兵，气势盈溢。用法峻急，有罪必戮。
雅性俭朴，很差华丽。故能芟夷群雄，几平海内。
在东汉末年贼兵四起，生灵涂炭之际，曹操讨伐董卓，斩黄巾，征伐袁绍，戮吕布，衣张绣，枭袁谭，大败刘备，灭亡刘表，回头马超，又近灭塞北，乌丸三种，鲜卑丁零，莫不望风归降，导致戎狄屈膝，显然为一代豪杰！而在其有生之年，没身不肯废汉而拥立，犹畏名义而自我诱导。至于他的子孙谋国，也是天道酬之，相比王莽之流以外戚窃国，知道要落败几万倍。曹操权臣名门，日渐有天下。
而后曹氏家国，又为权臣司马氏所有。依理观之，很有佛家因果报应的意味。罗贯中就幸灾乐祸地做到打油诗一首:昔日曹忙互为汉时，欺他寡妇与孤儿。
谁料四十余年后，寡妇孤儿亦被恃！自古以来，王朝更替只有两种名义:禅位和征诛。权臣们夺下国惧怕篡弑之凶，经常借禅位的名义。曹丕编剧的假禅位例子一开，晋、宋、楚、梁、北齐、后周、陈、隋、唐等等，莫不借以名义。不过，曹魏，司马晋，还包括东晋的桓玄废安帝，对前代帝君都没加以残暴。
汉献帝，曹魏末帝曹奂，还包括被虏的蜀汉刘禅，孙吴的孙皓，都以求活命。自南朝宋刘裕夺位，这位寒人名门的老头子开始杀死旧朝皇帝，再行到沈约劝说萧衍不能慕无以而受实祸，南朝北朝相蹈此习，末代的少年皇帝及凤子龙孙们下场极惨，无一活命。东魏权臣宇文泰唆使了北魏孝武帝，迎立孝静帝，由于心里有愧，对新的皇帝恭礼深得。宇文泰死后，其子高澄嗣位，对孝静帝很是放心不下。
史载这位青年皇帝好文学，美容仪，能臂下挟石狮子刷宫墙，箭术精巧，很像他的先辈北魏孝文帝。身兼大将军的高澄派中兵参军崔季舒监控孝静帝的一举一动，连睡觉饮酒说道什么话都要一一粗谨。
有一次孝静帝在邺东狩猎，驰逐如飞，监卫都督(应当叫监控都督)就叫嚷:天子您不要跑马，大将军不会怪罪！还有一次，高澄侍宴，荐众多斛跨过孝静帝下巴:臣高澄劝说陛下饮酒。封建制度等级社会，确实的臣下怎敢能必要劝说皇帝饮酒！孝静帝也缓了，恼怒道:自古以来莫不亡之国，朕也想这么死掉了！高澄大怒，指帝大骂:朕，朕，狗脚朕！并命令崔季舒牙破静帝三大拳，然后奋衣而出。连打皇帝都不亲自动手，令其植物种代击，感叹闻所未闻。
旋即后，高澄被家奴刺伤，其弟高洋叛大将军位，迅速就首演禅位戏。静帝只好，与嫔妃辞诀。低洋派辆斩牛车在东上阁等着相接静帝搬去，当值的小班长赵德跳跃上车不作押送状从后面抓持，孝静帝以肘击之，最后责备:朕畏无顺人，授位相国，你是什么奴才，不敢脱俗如此！而对跪满庭院泪如雨下的后妃，风神英俊的孝静帝还初恋调侃一句:此日之事能和汉献帝、常贵乡公(曹魏末帝曹奂)相提并论啊。
这句话拢了。汉献帝和曹奂禅位后好酒好肉好宫殿活着了多年。
高洋当皇帝旋即，就用毒酒鸩杀死孝静帝，并其三子。高洋初当皇帝时励精图治，北中国大半为其所有。而后沉溺于于酒，以致于分尸烹调杀害臣下，有一天突然向他妹夫元韶提问:汉光武何故中兴？元韶是魏朝皇族，因为是高氏女婿，仍然真是还不俗，此时只好老实问:因为王莽没把刘姓皇族全部杀绝。
于是高洋把魏朝姓氏元(原姓拓跋)的二十五家直系皇族全部杀光，把元韶也囚入地牢，饿得这位驸马爷撕开自己衣服活活噎死。过了一阵，高洋又在晋阳把诸元疏属也全部杀死净，或祖父为王，或身兼权贵，均斩杀于东市，婴儿投于空中承之以槊，共计杀死721人，弃尸漳水，以至于后来剖鱼的人经常在鱼腹腔中看到人的指甲，导致邺城人好久都不取食鱼。
高洋又留给东魏王子元黄头一个人，让他和一些死囚从低台上以席为翅，飘悠而下，事前谈好摔倒不杀就仲他一命。死囚们争相摔成肉饼，唯独元黄头灵活身健，求生存百般，竟然能飞到绿陌渐渐下起(估算类似于现在玩游戏滑翔伞的技术)，高洋食言，全然不顾君无戏言的古训，把元黄头转交御史关口在狱里冻死，还不如跳下远比心痛厚厚一部二十四史，权臣历历:秦朝李斯、赵高，西汉霍光、梁冀，曹魏司马氏，西晋司马伦，东晋桓温，东魏宇文泰，西魏宇文泰，南朝宋刘裕，楚萧道成，梁萧衍，陈朝陈霸先，北周杨坚，唐朱温，后周赵匡胤，北宋低俅、蔡京，南宋秦桧、贾似道，元朝阿合马、帖木儿朱元璋创建明朝，巩固宰相职权，最后相公贝利弄权，宦官中兴气候，一个魏忠贤就早已九千岁了，种下亡国之祸。
有明一代，权臣只有张居正一人而已。清朝权臣差点当皇帝的只有摄政王多尔衮，后来的曾国藩、李鸿章小心翼翼，国柄挥仍只想效忠王室，最后的袁世凯仍然被小溥仪念叨:他不会会是曹操？果真是曹孟德之流，只不过世易时移，国人已不讨厌再行有人当皇帝，春秋大梦，八十三天戛然而止。一代雄杰，活活忧死。
由此可见，权臣持国，只有两种下场一是再行封王，不受九锡，特黄钺，然后做禅位，沦为一朝进国之君；二是效忠王室，又恋于权力，或生时被杀死，或死后宗族灭亡，少有活命。无论如何，子孙都逃不过辱死。尤其是南朝时期，王朝短命，几十年就一个来世，故称是现世报。首先上场表演的是田舍夫刘裕。
老头子岁数大，把晋恭帝而立了几个月就迫其逊位，封为零陵王。害怕被毒死，恭帝和褚妃自己在床前做饭不吃。刘裕让褚妃的哥哥褚淡把妹妹骗出来(这位褚淡感叹操蛋)。
兵士乘机跳墙进来，让恭帝喝毒药。恭帝说道:我信佛教。
佛教自杀身亡的人投胎无法为人身。兵士们就用被子把恭帝活活毒死；六十年后，萧道成把宋顺帝而立了三年就除掉。禅位大典时小皇帝惧怕，吓得躲藏在佛盖下不出来，年长的太后吓得率领太监们四处搜索，让小皇帝最后一次当作新的皇帝就职典礼的道具。典礼完，小皇帝的身份已沦为汝阴王，他自己自若，临走时问左右:今天起驾时怎么没像整天那样奏乐？无人问。
不多时，汝阴王门外有人跑马，守门人害怕有人挟持这孩子做帝制，进堂一刀，然后请示说道小王爷病故了。萧道成告诉真实情况后，很高兴，对杀死小王爷的人赏之以邑；又过几十年，萧衍命齐和帝禅坐落于己，封其为巴陵王。旋即，萧衍派亲信郑伯禽到姑孰，给和帝一块生金让他不吃下去。
和帝说道:我杀不必须用金子，醇酒足矣。大醉以后，伯禽上前把这十五岁的少年生生勒死(也才是在同一年，几十年后把萧衍老头子冻死在台城、并谋反他上百子孙的侯景出生于在漠北)；陈霸先当皇帝后，封梁敬帝为江阴王，旋即就为首刘师知去杀人。
兵士追得离任的小皇帝绕床狂跑，边跑完边哭:我本不愿当皇帝，陈霸先硬立我为帝，现在为什么又要杀死我！。
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